Una de las llaves más esperadas en los octavos de final del Mundial 2026, se jugará hoy cuando las selecciones de Portugal y España se enfrenten este lunes en Arlington (2:00 p.m.), en su primer duelo desde la final de la UEFA Nations League (UNL) del año pasado, y donde solo uno avanzará en su objetivo de llegar a la final, y el otro alistará maletas de vuelta a casa.
Portugal logró una victoria agónica por 2-1 ante Croacia en los dieciseisavos, pero lo importante era avanzar y ahora está cerca de alcanzar por primera vez en su historia los cuartos de final del Mundial en dos ediciones consecutivas. Un obstáculo histórico es que no ha ganado partidos consecutivos de eliminación directa en el Mundial desde el 2006, aunque seguramente se siente preparada para romper esa racha aquí, tras haber ganado 12 de sus últimos 17 partidos (4 empates, 1 derrota).
España avanzó con autoridad a octavos tras golear 3-0 a Austria, convirtiéndose en la primera selección desde Alemania en la final de 2014 que no permite ni un solo disparo a puerta en un partido de eliminación directa del Mundial. Esa defensa impenetrable ha sido la tónica no solo en este torneo, sino también bajo el mando de Luis de la Fuente, quien sigue invicto en grandes torneos (10 victorias, 1 empate), con solo cuatro goles encajados en esos 11 partidos.
La única derrota de España desde junio de 2023 fue en penaltis ante Portugal el año pasado, lo que invita a la cautela antes de este compromiso. El duelo entre Cristiano Ronaldo y Lamine Yamal, las figuras de ambos seleccionados, será otro atractivo interesante, en el que, para el lusitano, podría ser su partido de despedida, en casa su país cae ante la “Furia Roja. El árbitro será el inglés Anthony Taylor.