*Área natural con pozas termales en Contamana, Ucayali, sigue sin protección oficial, mientras más de 2,000 hectáreas han sido afectadas por cultivos ilícitos.
*Su reconocimiento como Área de Conservación Regional beneficiaría a más de 32 mil habitantes de la provincia, incluidos más de 5 mil de las comunidades nativas.
El avance de la deforestación, los cultivos de coca y el narcotráfico en la región Loreto ponen en riesgo la conservación de la zona ecológica Aguas Calientes Maquia, ubicado entre las provincias de Requena y Ucayali, en las inmediaciones de la ciudad de Contamana.
Considerado uno de los ecosistemas más singulares de la Amazonía peruana por sus características geológicas y biológicas, Aguas Calientes Maquia destaca por un fenómeno natural único: una quebrada de origen tectónico que se extiende por cerca de 5 km y forma seis pozas de distintas temperaturas.
En algunos puntos, el agua alcanza hasta 85 °C en época seca y, al mezclarse con corrientes frías, genera pozas térmicas naturales aptas para el turismo. “Estas aguas contienen minerales como azufre, hierro y sales, y son consideradas por la población local como terapéuticas desde tiempos antiguos”, explicó Rafael Pino, jefe de la Zona Reservada Sierra del Divisor.
Más de 259 especies de aves
El área, de más de 98,161 hectáreas, también alberga nueve cascadas, tres cataratas y bosques con alta biodiversidad. Se han registrado al menos 259 especies de aves, 517 de plantas, 38 de mamíferos y 109 de peces. Entre sus principales atractivos destaca una colpa de guacamayos, donde se reúnen entre 100 y 200 aves, visibles a solo 15 o 20 metros desde un escondite camuflado, lo que convierte la experiencia en un espectáculo único para visitantes y observadores de aves.
Pese a este potencial, la zona permanece sin protección oficial. La propuesta para su categorización como Área de Conservación Regional (ACR), impulsada desde 2013 por el Gobierno Regional de Loreto, el SERNANP y la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental (SPDA), entre otras organizaciones, aún no se concreta.
Aunque el expediente técnico ya fue aprobado, sigue pendiente de evaluación en el Consejo de Ministros, en medio de retrasos asociados a la inestabilidad política.
Avance de economías ilegales
Mientras tanto, las amenazas se intensifican, especialmente en el sector norte de Aguas Calientes, donde se concentran las mayores presiones ambientales. En los últimos cinco años se ha registrado una acelerada deforestación vinculada principalmente al avance de cultivos ilícitos.
Más de 2,000 hectáreas de bosque han sido afectadas por la expansión de la hoja de coca, incluso con presencia de infraestructura ilegal muy cerca del área, según especialistas del Centro para el Desarrollo del Indígena Amazónico (CEDIA).
Autoridades locales, especialistas y comunidades coinciden en que la creación del ACR es una medida urgente no solo para frenar las actividades ilegales, sino también para impulsar un modelo de desarrollo sostenible basado en el turismo.
Creación del ACR beneficiaría a 32 mil habitantes
“Aguas Calientes es el principal atractivo de la provincia de Ucayali y una oportunidad para su desarrollo socioeconómico y cultural. Contamana no es una zona agrícola a gran escala por las características de sus suelos, por lo que su crecimiento debe orientarse al aprovechamiento sostenible, especialmente en el ámbito forestal y turístico”, señaló el alcalde provincial de Ucayali-Contamana, Rodolfo Lovo Tello.
Indicó que actualmente la zona ecológica recibe menos de mil visitantes al año, cifra que podría incrementarse hasta en un 25% con una adecuada gestión. Añadió que, con la creación del ACR y la inversión proyectada a 10 años, Aguas Calientes podría consolidarse como un eje turístico y un destino a nivel nacional.
Precisó que esta iniciativa beneficiaría directamente a más de 5,000 personas de comunidades nativas y campesinas, y hasta 32,000 habitantes en toda la provincia.
Por su parte, Manuel Taricuarima, vicepresidente de la asociación Pueblos 5 Unidos de la comunidad nativa Nuevo Canchahuaya, destacó la importancia del área para las comunidades locales.
“La ACR sería muy importante para nosotros, porque de ahí nacen las cabeceras de las quebradas y también se reproducen los animales. Además, puede aumentar el turismo y generar un ingreso directo para la comunidad”, sostuvo.
Sin embargo, mientras no se concrete su reconocimiento oficial, Aguas Calientes Maquia sigue expuesta a actividades ilegales que amenazan su conservación y su potencial turístico.